États-Unis
1886 : le premier 1er Mai
Le 1er mai 1886, le
mouvement ouvrier américain lançait une grève générale nationale pour la
journée de huit heures. L’ampleur de celle-ci et la peur qu’elle inspira aux
classes possédantes entraînèrent une répression féroce. Ce combat fut une des
origines du choix du 1er mai comme journée internationale des
travailleurs.
Après la guerre de Sécession, qui
prit fin en 1865, s’enclencha aux États-Unis « la plus importante période de
développement économique de toute l’histoire de l’humanité », selon une
formule de l’historien américain Howard Zinn. En moins de quarante ans, la
grande bourgeoisie américaine constitua des empires industriels et financiers
presque sans égal dans le monde, grâce à une main-d’œuvre presque sans limite
alimentée par l’arrivée de millions d’Européens et d’Asiatiques et grâce à la
complicité de l’État qui protégeait ses marchés de la concurrence des
capitalistes européens en faisant payer tous les surcoûts à la population.
C’est de cette période qu’émergèrent les premiers grands monopoles comme ceux
du pétrole, de l’acier, du tabac ou encore des chemins de fer.
Premières
luttes ouvrières
La classe ouvrière, qui était à
la base de ce développement économique vertigineux, mena ses premiers combats
très tôt. Dès les années 1880, ceux-ci prirent un caractère massif.
L’organisation la plus importante et la plus représentative de cette période fut
les Chevaliers du travail (Knights of Labor). Société secrète créée en 1869 par
des tailleurs de Philadelphie, se plaçant plus du point de vue de l’artisan que
de l’ouvrier industriel mais vantant la solidarité universelle, elle se
transforma en une organisation de masse qui résulta de la montée ouvrière. De
71 000 membres en 1884, elle passa à 110 000 en 1885 et presque 730 000 en
1886. À côté de cette organisation de masse, et parfois en son sein, militaient
aussi des socialistes et des anarchistes, bien souvent d’immigration récente,
qui avaient apporté avec eux les idées du mouvement ouvrier européen.
En 1881 était également apparue
la Fédération américaine du travail (American Federation of Labor-AFL) qui
allait devenir une dizaine d’années plus tard le principal syndicat américain.
Au moment où l’enrichissement de la bourgeoisie américaine lui permettait de
corrompre une partie du mouvement ouvrier naissant, l’AFL devint un syndicat
très corporatiste et même réactionnaire, ne syndiquant que les ouvriers
qualifiés, jamais les femmes ni les travailleurs noirs.
C’est cependant l’AFL qui, lors
d’un de ses premiers congrès en octobre 1884, lança l’idée d’une grève générale
qui imposerait la journée de huit heures. Aux États-Unis, beaucoup de contrats
et de baux commençaient le 1er mai et, symboliquement et pour se laisser le
temps de la propagande et de l’organisation de la lutte, le début de la grève
fut donc fixé au 1er mai 1886. L’initiative déborda très largement les rangs de
l’AFL, touchant les centaines de milliers de membres des Chevaliers du travail
qui s’en emparèrent, malgré l’hostilité de leurs chefs. Ceux-ci étaient encore
très imprégnés des préjugés des artisans, qui ne voyaient pas d’un bon œil les
grèves, et surtout celle-ci dont l’ampleur s’annonçait considérable.
Dans une circulaire secrète du
mouvement, le dirigeant des Chevaliers du travail s’était même clairement
exprimé contre la grève : « Les membres de l’exécutif des Knights of Labor
n’ont jamais fixé le 1er mai comme jour d’une grève quelconque et ils ne le
feront pas... Aucune section des Knights of Labor ne doit se mettre en grève le
1er mai pour le principe des huit heures par jour. » Mais la base du
mouvement et la classe ouvrière en général allaient en décider autrement.
Le 1er
mai 1886
En tout cas, le samedi 1er mai
1886, qui aurait dû être un jour travaillé, 350 000 travailleurs de plus de 11
000 entreprises à travers tout le pays se mirent en grève. 11 000 personnes
défilèrent à Detroit, 25 000 à New York. À Chicago, qui était le centre ouvrier
le plus actif, entre 40 000 et 80 000 travailleurs manifestèrent accompagnés de
leurs familles. À la fin, dans un meeting imposant, les leaders anarchistes, le
tapissier Albert Parsons et l’imprimeur August Spies, prirent la parole pour appeler
à la poursuite du mouvement.
Le lundi 3 mai, la grève continua
et s’amplifia. Des grévistes allèrent devant l’usine de machines et outils
agricoles McCormick, qui employait des briseurs de grève. Là, la police chargea
et tira dans la foule qui se dispersait, abattant quatre personnes et faisant
de nombreux blessés.
Immédiatement, August Spies
rédigea un tract diffusé en allemand et en anglais pour dénoncer les meurtres
de la police et appeler à un rassemblement le lendemain soir, 4 mai, au
Haymarket Square, une grande place de Chicago. Alors que le meeting se
terminait et que la police se mettait en position pour disperser le
rassemblement, une bombe explosa, faisant des dizaines de blessés parmi les
policiers, dont sept allaient en mourir. En réponse, la police tira à nouveau
sur la foule, tuant plusieurs personnes et en blessant près de deux cents. Huit
responsables anarchistes, dont aucun n’était présent à Haymarket le 4 mai,
furent arrêtés et condamnés à mort.
Malgré les campagnes et les
manifestations de protestation, aux États-Unis mais aussi en Europe, Spies,
Parsons, Fischer et Engel furent pendus. Le jeune charpentier de 21 ans Louis
Lingg fut retrouvé mort dans sa cellule. Et trois autres, Schwab, Fielden et
Neebe, qui réclamèrent la clémence du pouvoir, furent condamnés à la prison à
vie, faisant au bout du compte sept ans de prison. La répression mit un coup
d’arrêt brutal au mouvement pour les huit heures. Mais une nouvelle
mobilisation fut programmée pour le 1er mai 1890.
La
journée internationale des travailleurs
En juillet 1889, à Paris, lors du
congrès de fondation de l’Internationale ouvrière qui regroupait des
représentants socialistes et révolutionnaires du monde entier, un délégué
français proposa d’organiser une journée de mobilisation internationale pour la
journée de huit heures. Le délégué américain rappela la mobilisation déjà
prévue aux États-Unis pour le 1er mai 1890. La date fut alors reprise par
l’Internationale naissante. Et il suffit du succès de cette première
mobilisation commune des exploités du monde entier pour que le 1er Mai s’impose
comme une mobilisation annuelle et devienne un des symboles les plus importants
du mouvement ouvrier.
Outre ce symbole du 1er Mai, la
mobilisation ouvrière américaine inspira aussi les militants de la CGT
française. Vingt ans après la décision de l’AFL, la CGT, s’appuyant sur
l’exemple américain, décida à son congrès de 1904 d’organiser une campagne en
direction d’une grève générale pour les huit heures devant commencer le 1er mai
1906.La grève eut lieu, entraînant des centaines de milliers de travailleurs
pendant plusieurs jours. Elle ne permit pas d’imposer la journée de huit
heures, mais elle fut une véritable démonstration de force et une étape
importante de la montée des luttes ouvrières qui précéda la Première Guerre
mondiale.
Pierre ROYAN (Lutte ouvrière n°2492 du 3 mai 2016)
0 commentaires:
Enregistrer un commentaire